Durant tot el temps que vaig estar a la universitat vaig rebre tot el paquet: préstecs de manteniment, ajuts, beques. I fins fa poc, això no semblava gran cosa. Semblava un fet.
S'esperava que si fos prou bo aniríeu a la universitat i les beques de manteniment formaven part del paquet per arribar-hi, de manera que ningú no s'havia sentit avergonyit. Molts amics, i jo mateix, vam sol·licitar beques de manteniment: persones de zones desfavorides, o que van créixer en famílies amb un o ambdós progenitors sense feina a temps complet, o on van ser els primers a anar a la universitat. Aquestes coses no importaven ni eren dramàtiques. No era un retrat dickensià de la pobresa: les persones que reben subvencions de manteniment no ploren caricatures d'Oliver o els xavs prenent els diners dels contribuents. Només són estudiants normals.
Amb l'eliminació del límit de les quotes el 2010, aquesta cultura va canviar lleugerament. De sobte, el consell no va ser que si ets prou intel·ligent per anar-hi, pots anar-hi sigui el que passi. En canvi, els meus parents més joves van començar a sentir que era millor no anar a Leeds o Newcastle o Bristol, perquè tot i que aquestes universitats són genials, anar a Anglaterra significa més diners, diners que mai no aconseguiràs pagar, millor quedar-te a casa ( on les tarifes encara eren al voltant de 3.000 £).
Salutacions hun
És cert que ningú s'espera que els retorni el préstec estudiantil, i excepte el fort i rètol que agita els crits dels membres de la societat a la universitat, un cop hi ets tothom s'oblida d'això fins que es gradua i comença a sortir els seus salaris. Pràcticament parlant, pel que fa al fet que tothom té deutes quan marxa, el canvi de les subvencions de manteniment als préstecs que s'han d'amortitzar no és un gran problema. L'important és el canvi de mentalitat.
Ja no hi ha una cultura de si ets prou bo, hi arribaràs, passi el que passi. En canvi, la decisió d'anar-hi es veu confusa pel fet que potser no val la pena, que realment, potser no val la pena.El que és preocupant no és la tensió financera de retornar el préstec, sinó el missatge que s'emet el desballestament de les subvencions. Un missatge que el govern, un govern que Theresa May va prometre fa només unes setmanes, faria de Gran Bretanya un país que no treballa per a uns pocs privilegiats, sinó per a cadascú de nosaltres, no té cap interès en ajudar les persones de famílies de baixos ingressos a accedir a la universitat.
Recordeu, el discurs de Theresa? Va ser la seva primera, aquella en què va dir: Si ets un noi blanc de classe treballadora, tens menys probabilitats que qualsevol altra persona a Gran Bretanya d'anar a la universitat.
Si estàs en una escola pública, és menys probable que arribis a les professions més importants que si t'estudies de manera privada.
Si sou d'una família de classe treballadora normal, la vida és molt més difícil del que s'adona la gent de Westminster. Tens feina però no sempre tens seguretat laboral. Tens casa teva, però et preocupa pagar una hipoteca. Gairebé us podeu gestionar, però us preocupa el cost de la vida i que els vostres fills entrin en una bona escola.
Si sou una d'aquestes famílies, si només esteu gestionant, vull dirigir-me directament a vosaltres. Quan es tracta d'oportunitats, no consolidarem els avantatges dels pocs afortunats.
Farem tot el possible per ajudar qualsevol persona, sigui quina sigui la teva formació, a arribar fins on et porti el teu talent.
Sí, va durar poc.
Aquí hi ha l'important: les subvencions de manteniment no eren diners gratuïts. No eren un esquema per permetre als estudiants més pobres fer un pas endavant, eren una manera d'anivellar el terreny de joc.
És fàcil imaginar que en el buit que deixen les ajudes de manteniment hi haurà un augment de les persones que abans s'haurien qualificat de lluitar per a beques, per a beques, per a feines a temps parcial per complementar els seus ingressos durant els estudis. Vol dir que en comptes d'anivellar el terreny de joc, estem implementant una estranya selecció natural entre els estudiants de la classe treballadora, eliminant tots els que, menys els pocs, puguin tirar endavant.
Sir Peter Lampl, president del Sutton Trust i de la Education Endowment Foundation, va condemnar l'eliminació de la beca, que va deixar els graduats anglesos amb 'més deutes del món de parla anglesa'.
Va dir: L'abolició de les subvencions de manteniment significa que són els graduats més pobres els que estan obtenint el pitjor acord, amb deutes de més de 50.000 lliures a la graduació. És indignant que el govern s'hagi desfet de les subvencions de manteniment. Dificultarà augmentar el nombre d'estudiants desfavorits a les universitats més selectives i els endeutarà massivament.
Amb la bretxa d'accés a aquestes universitats encara inacceptablement àmplia, el govern hauria de fer tot el possible per augmentar la participació, no reduir-la.
