Caminen entre nosaltres: bèsties amb roba d'estudiant. I encara que potser no ho sabeu, a sota d'aquesta dessuadora amb caputxa universitari hi ha músculs que podrien moure un cotxe.
Tot i que el powerlifting pot evocar imatges d'homes peluts de mitjana edat amb spandex, és un esport molt real i està en auge a les universitats de tot el país.
Matthew Noble no només és un estudiant de postgrau en Ciències dels Materials a Oxford, sinó que també és el capità i tresorer del Power Lifting Club de la Universitat.
Això vol dir que mentre està fent investigacions per a Rolls Royce sobre reactors nuclears durant el dia, de nit està trencant molt més que una suor mental.
Mentre que altres nois poden estar al pub al vespre prenent unes quantes pintes, entrenarem al gimnàs. És una cosa social d'aquesta manera, diu.
Tot i això, no tot és sang, suor i serradures: la perdició del powerlifter està sobreentrenament.
La idea errònia més gran que té la gent és que has d'entrenar tot el temps. No es tracta de passar hores al gimnàs: un principiant només necessita dues hores cada dos dies. Tot es redueix a la força que ets.
Noble, com molts estudiants de powerlifters, va començar jugant al rugbi, però va caure en el powerlifting a causa de la seva naturalesa propensa a lesions.
Va dir: El rugbi era només una afició, i era una que a poc a poc m'estava paralizant. M'havia dislocat l'espatlla, m'havia destrossat les costelles, vaig hiperestendre el turmell. Simplement no valia la pena després d'un temps.
Vaig continuar anant al gimnàs i un dia es va acostar un noi i em va preguntar si m'agradaria fer powerlifting com a esport.
Vaig respondre com ho faria la majoria de la gent: vaig dir que no tenia ni idea de què era.
En powerlifting, la disciplina és clau: al camp de futbol o al camp d'hoquei pot ser que tinguis una temporada sencera per demostrar la teva vàlua, però aquest és un esport on només aconsegueixes un aixecament per demostrar el teu valor.
Les primeres competicions poden ser bastant descoratjadores, diu Wil Solano, president del Club d'elevació elèctrica de la Universitat de Cambridge.
Les competicions són dures perquè a diferència del rugbi o el futbol només tens tres intents per aixecament, i només es té en compte el pes més alt per a un total.
El focus se centra en augmentar el pes més pesat possible en tres moviments bàsics, realitzats un darrere l'altre: la gatzoneta posterior, la premsa de banc i el pes mort.
És agradable però; L'entrenament es converteix en un moment per relaxar-se de la feina i passar l'estona al gimnàs amb els teus amics. Gaudiu de cada sessió al gimnàs gràcies a la companyonia.
Aleshores, quina és la reacció de la petita població estudiantil quan escolta que ets un powerlifter?
Molta gent no entén què és. Algunes persones pensen que és bastant dolent, diu Solano.
Però la majoria de la gent només farà un pas enrere per comprovar-me i veure com sóc de gran!
L'aixecament de força, explica Solano, no es tracta de la mida de l'edifici, però això no vol dir que s'hagi perdut cap amor pels culturistes.
Ens hem convertit en una població molt sedentària en conjunt, diu Noble. Ens aixequem del llit per anar a la feina amb cotxe per seure darrere d'un escriptori, després tornem a casa per seure al sofà i després tornem al llit.
Aleshores, tens la gent que compta una hora de jardineria el cap de setmana com a exercici, i després diuen que qualsevol que ho critici és una 'vergonya de greix'.
Sortir d'aquesta mentalitat és fantàstic per a qualsevol. No tinc cap problema amb el culturisme, el Crossfit o el que sigui, només estic content que la gent faci alguna cosa.
En un esport tan clàssicament dominat pels homes, no és difícil imaginar que no sigui exactament la primera opció per a les estudiants que busquen ser actives a la universitat.
Tenim algunes membres femenines, però no tants com voldria.
El problema és que hi ha tantes associacions amb noies i aixecament de peses que estan completament equivocades: pensen que començaran a fer-ho i de seguida semblaran el senyor Olympia.
És tot el contrari: les noies no tenen prou testosterona per fer-se tan grans de totes maneres, almenys no sense dedicar-hi moltes hores. I, per descomptat, esteroides.
Tanmateix, passa el mateix amb alguns nois: només hi ha molt estigma al voltant del powerlifting. Supera això i només és un esport.
I confia en mi: un cop comencis, t'adonaràs que ets molt més fort del que pensaves.
