'Els secretaris d'Afers Exteriors són o són avorrits o perillosos'.
És una línia que li agrada fer servir l'antic secretari d'Afers Exteriors Sir Malcolm Rifkind, sobretot contra Boris Johnson, a la llum dels comentaris d'aquest últim sobre l'Aràbia Saudita. Però, parlant amb Sir Malcolm, és difícil estar d'acord amb ell. Certament, no és perillós, i tampoc ho va ser durant el seu breu però sobretot pacífic mandat com a secretari d'Afers Exteriors.
Però el polític conservador de 70 anys tampoc és avorrit. No va ser només Boris Johnson qui ha estat víctima de la ira de Sir Malcolm des que va sortir del Parlament el 2015. L'any passat, sense saber que el seu micròfon estava en directe, va ser atrapat dient a Kenneth Clarke que 'no m'importa qui guanya [el eleccions abortives de lideratge conservador] sempre que Gove quedi tercer.» Potser ja no sigui diputat, però això no vol dir que Rifkind defugi la polèmica. Ben al contrari, de fet.
City Mill coneix Sir Malcolm Rifkind
La seva actuació al debat de la Unió al qual ha estat convidat a parlar, sobre el tema de l'hegemonia nord-americana, ho demostra. Es declara 'nerviós i preocupat' per la presidència de Donald Trump. Occident, liderat per Amèrica, va ser 'triomfalista' després del col·lapse de la Unió Soviètica. I, el més crític, no té por de declarar la seva desconfiança cap a Rússia i la Xina. 'Fins i tot un president com Trump', diu, 'és menys preocupant que una potència hegemònica com Rússia'.
Però Sir Malcolm no és un doctrinari dogmàtic. De fet, parlant amb ell hom té la sensació molt forta que és un home guiat pel pragmatisme més que no pas per grans ideologies; de fet, les seves memòries recents es titulaven 'Poder i pragmatisme', un títol que també serveix com a descripció concisa de la seva política política. carrera. Em diu amb sentiment que 'els períodes més perillosos de la història del segle XX... va ser quan van arribar al poder amb una ideologia treballada que pensaven que podia resoldre tots els problemes del món'.
Escoltant-lo, és difícil no imaginar-se que té en ment una estrella de televisió de color taronja en particular convertida en president. Però, estranyament, Rifkind no creu que Trump vegi el món a través de la lent del dogma, almenys en termes de política exterior. Quan li pregunto si encara pot detectar una 'Doctrina Trump' coherent, em respon que 'l'única cosa que no té, pel que podem dir, és una ideologia'. I d'alguna manera em tranquil·litza això'.
Per a Sir Malcolm, la relativa manca d'experiència de Trump en afers exteriors probablement significarà que serà liderat per homes com el general James Mattis (elecció de Trump per a secretari de Defensa) o Rex Tillerson (el futur secretari d'Estat) -'altament qualificat. gent', segons les seves paraules. Els seus sentiments són bastant menys càlids, però, respecte a altres figures de l'administració de Trump, a qui descriu com 'unes persones molt esquitxades'.
Confiaria en aquest home per ser el líder del món lliure?
Tot i que la formació de Rifkind ha estat en afers exteriors, encara manté un gran interès per la política interna. Al cap i a la fi, va ser a ell a qui Kenneth Clarke (en el transcurs de la mateixa conversa esmentada anteriorment) va dir que Theresa May era 'una dona molt difícil'. Aleshores, creu que el candidat adequat es va convertir finalment en líder conservador? 'Theresa May va ser, amb diferència, la millor persona per assumir aquesta feina', argumenta, no és sorprenent, tenint en compte les seves càustiques eliminacions de Gove i Johnson. Arriba a suggerir que 'qualsevol dels altres candidats hauria estat el nostre moment de Trump'. No diu noms, però el seu alleujament que May va triomfar és clar: 'gràcies a Déu que un gran es va fer càrrec'.
Dona suport al balanç de la primera ministra en el càrrec fins ara; assenyala que ha dit 'molt el mateix' que ella sobre Europa i reconeix la difícil posició en què ha estat des de la votació del referèndum. Però observa que 'es va cometre un gran error en no dir que l'activació de l'article 50... s'hauria d'haver discutit primer al Parlament'. En general, però, sembla positiu sobre la presidència de May fins ara, i la qualifica de 'bastant impressionant'.
Però creu que això comportarà un canvi en la fortuna dels conservadors al nord del mur d'Adrià? Sir Malcolm és, després de tot, aquesta raça rara: un conservador escocès. En això, com en moltes coses, sembla prudentment optimista. 'Els conservadors escocesos són ara la principal oposició [a Escòcia]... hi ha almenys un 30-40% de la gent a Escòcia que vol un partit moderat de centredreta.' Amb UKIP gairebé irrellevant a Escòcia, els Lib Dems encara es recuperen després del seu implosió el 2015, i el treball de Corbyn trencat amb cismes -Rifkind els descarta com a 'inelegibles' - les perspectives dels conservadors a Escòcia semblen brillants. Sir Malcolm reserva particulars elogis per a Ruth Davidson, la líder conservadora al nord de la frontera; és 'una candidata molt carismàtica, impressionant i atractiva'.
Sir Malcolm entra en el swing de les coses a la Unió. Crèdit: Freddie Dyke
Amb quatre dècades d'experiència parlamentària, l'impuls i la parada del debat de la Unió és un vell barret per a Sir Malcolm. Tot i ser sorprenentment sincer en la seva oposició a la moció, és afablement genial; en un moment donat, fins i tot el somriure notòriament dur de Peter Hitchens. Rifkind és representatiu d'una raça de polítics ara majoritàriament desapareguda (moderats pragmàtics) que creien en la creació de consens per alimentar la divisió.
Quan un mira com els Trumps i Le Pens els substitueixen, és difícil no sentir-se una mica nostàlgic.
