Les tardes informatives del Challenge d'enguany són els dies 27 i 29 d'octubre a la sala Bateman de Caius.
Juntament amb 23 estudiants més de la Universitat de Cambridge i Surrey, estava a punt d'enfrontar-me a la muntanya més alta d'Àfrica.
Descarta això. Estava agafant la muntanya independent més alta del món, un cim que es troba a 5.895 m sobre el nivell del mar, més alt que el mateix camp base de l'Everest.
Caj
Estava boig? Molt probablement.
Estava emocionat? Absolutament.
Una cosa que sé del cert és que tenia por de fracassar.
Només dos mesos abans d'embarcar-me en la meva aventura africana, havia emprès el National Three Peaks Challenge al Regne Unit com a escalada d'escalfament i, tot i que l'havia completat, havia patit una llàgrima insoportable del meu flexor del maluc que em va deixar incapaç. per entrenar a la cama correctament durant setmanes.
Estava aterrit davant la perspectiva d'una lesió al Kilimanjaro, de defraudar a totes les persones que m'havien patrocinat per assumir el meu repte benèfic.
El meu objectiu era recaptar fons per al Esperança per als nens caritat. En total, vaig poder recaptar més de 3.300 £ per a la caritat gràcies a la generositat de la meva família i amics (i molt de correu brossa de Facebook... i col·leccions de galledes disfressades com un tigre als carrers...)
El que no va passar
El dia immediatament abans de la nostra escalada al Kilimanjaro, el nostre grup va tenir la sort de visitar un dels projectes Hope for Children a Tanzània, el Llar d'infants Amani . Tenir l'oportunitat de veure de primera mà l'impacte que tenien els nostres diners en la vida d'alguns dels 400.000 nens del carrer desfavorits a Tanzània va resultar ser un increïble motivador per a tot el nostre equip i una experiència excepcionalment humil.
Passant l'estona
Però això no impediria que em lesionés.
I, fins i tot si la meva cama aguantava després de l'entrenament de força que havia estat fent al gimnàs, era conscient que, al mont Kilmanjaro, estava obligat a patir el mal d'alçada.
Escolteu les històries de terror: al·lucinacions, nàusees, fins i tot la mort. És ben sabut que patir o no mal d'altura és efectivament una sort d'olla; algunes de les atletes més aptes del món com Martina Navratilova han estat les més afectades.
Sens dubte, les coses semblaven difícils.
Però el que va seguir va ser l'aventura més sorprenent de tota la vida.
En primer lloc, puc dir sincerament que la muntanya va proporcionar alguns dels paisatges més impressionants que crec que podré presenciar.
Núvol de cotó
Durant els nostres 4 1/2 dies d'ascens i 1 1/2 dies de baixada, vam caminar unes 9 hores al dia per quatre zones ecològiques diferents: bosc de núvols, aiguamolls, desert alpí i cim, i vam acampar de nit sota un cel estrellat. El nostre concepte d'on començava el terreny es va perdre i la línia de núvols de cotó a 3.000 m es va convertir en el nostre nou pis durant els quatre dies enmig del viatge.
Per a mi, més que res, va ser la pura emoció d'assumir un repte físic a l'aire lliure a l'aire lliure, lluny dels confins d'una biblioteca o una oficina, o fins i tot del gimnàs local, el que més em va agradar del repte.
El Kilimanjaro és més una caminada que una escalada tècnica, però encara no vaig poder evitar sentir-me com Lara Croft mentre ens remuntàvem amb les mans i els bastons de trekking per enfilar-nos per l'empinat Barranco Wall el dia 4, una secció gairebé vertical de roca sobre la qual... siguem sincers... Salut i seguretat mai no enviarien una ruta turística popular al Regne Unit.
Allà les coses eren diferents
La sensació d'èxit quan vam entrar al nostre càmping cada vespre després de completar les hores de trekking del dia va ser increïblement satisfactòria.
I, no és d'estranyar, les hores de trekking també van fer que els plats de pasta i arròs a la carpa de l'embolic cada vespre fossin molt més satisfactoris.
Per tant, no sembla que fos massa complicat, oi? Vistes precioses, gent encantadora, plats de menjar.
Mal.
Del nostre grup de 24, quatre membres del nostre 'Equip A1', lamentablement, no van arribar al cim a causa del mal d'alçada sever, i van experimentar símptomes de nàusees, vòmits i al·lucinacions. Un membre del nostre grup fins i tot va començar a pensar que les roques de la muntanya eren trossos de crispetes... (Es permet riure. Ara està bé).
I la nit del cim... va ser dur. MOLT difícil.
Durant tot el viatge, havia estat prenent un dels medicaments contra el mal d'altura (Diamox) i, a part de la sensació de tenir 'una barba d'abelles', semblava que no m'hagués afectat cap mena de mal d'alçada ni cap efectes secundaris de la medicació, un escenari pel qual em considero molt afortunat fins avui.
Però fins i tot sense el mal d'altura, sincerament sé que mai m'he sentit més esgotat físicament que en aquell intent de la nit del cim. La fatiga va estar al seu pitjor vuit hores després del nostre intent de cim, apropant-nos a Stella Point, l'últim punt de parada abans del mateix cim d'Uhuru.
Els símptomes del cansament extrem, la deshidratació i l'acumulació d'àcid làctic a causa de la privació d'oxigen van ser aclaparadorament evidents mentre escalàvem les escarpades pistes de tartera a temperatures per sota de la congelació, en negre total, després de només una hora de son.
Llaurar endavant
I, gràcies a una determinació ferma i amb el suport del nostre increïble equip de guies i portadors de Tanzània, vint del nostre grup van aconseguir avançar fins a Stella Point per assumir l'última empenta dels 200 m.
Estàvem tancant al sostre d'Àfrica.
Vam caminar com zombis, una paròdia extrema del 'pol pole' ( lentament a poc a poc ) Instrucció suahili que ens havien cridat durant tot el viatge per animar-nos a mantenir un ritme constant, permetent-nos aclimatar-nos a l'altitud.
Finalment, amb una sortida del sol que semblava que s'havia aixecat directament de l'escena inicial de El rei Lleó , i després de nou hores i mitja d'escalada amb massa poca aigua (i, no cal dir-ho, poc oxigen), vam arribar al pic Uhuru.
Al sostre d'Àfrica
HÀVEM CONQUERIT EL KILIMANJARO.
HÀVEM ESCALAT LA MUNTANYA INDEPENDENT MÉS ALTA DEL MÓN.
Sincerament, no us puc dir la sensació d'alleujament que vam sentir en el moment en què vam arribar al cim. I, com si l'adrenalina l'hagués superat, el nostre alleujament es va convertir ràpidament en emoció i una sensació aclaparadora d'orgull i èxit.
Vint de nosaltres havíem escalat el Kilmanjaro incloent, hauria d'afegir, tot el contingent de Cambridge. (Millor que Surrey... només dient...)
Assumeix el repte del Kilimanjaro.
I assumir-ho per caritat.
La meva aventura al sostre d'Àfrica és sens dubte una experiència que recordaré tota la meva vida. Tot i no conèixer cap de l'equip abans, he fet amics per a tota la vida a l''A1 Team' amb el qual vaig escalar.
I potser el més important és que ara tinc un ampli subministrament de fotos èpiques de portada de Facebook i mai més he de deixar-me perplex amb la vostra pregunta d'entrevista estàndard 'Descriu una situació difícil a la qual t'has enfrontat'.
En el baaaaag
Asante, Kilimanjaro. Has estat èpic.
